Coronaviren sind bereits seit 1960 bekannt und können Menschen und Tiere infizieren. Beim ebenfalls zur Gruppe der Coronaviren gehörenden “Sars-Virus” (Sars-CoV-1) wurden in den Jahren 2002/2003 8.096 Fälle bekannt, 774 Menschen weltweit starben. Sars steht für Severe Acute Respiratory Syndrome (Schweres Akutes Atemwegssyndrom).
Zunächst waren neben China nur vereinzelte Länder von COVID-19 betroffen (sogenannte Epidemie). Am 11.03.2020 hat die Weltgesundheitsorganisation WHO die Lungenkrankheit COVID-19 als Pandemie eingestuft, also als eine länder- und kontinentübergreifende Ausbreitung einer Krankheit.
Die meisten der mit COVID-19 infizierten Menschen erkranken leicht und erholen sich wieder, aber für andere kann die Krankheit schwerer verlaufen. Besonders gefährdet sind nach derzeitigem Kenntnisstand Menschen mit Vorerkrankungen (z.B. Asthma, Diabetes, Krebs), aber auch ältere Menschen ab dem 50.-60. Lebensjahr.